מסה

מסה היא המספר המציין כמה עיקש גוף. זה מה שאתם מרגישים כשאתם מנסים להאיץ משהו — ההתנגדות שכדור באולינג מעניק וכדור טניס אינו. בחוק השני של ניוטון, F = ma, המסה היא קבוע הפרופורציה בין הכוח המופעל לתאוצה הנוצרת.

מסה אינה זהה למשקל. משקל הוא כוח הכבידה הפועל על עצם, והוא תלוי היכן אתם נמצאים. על הירח, לאדם יש אותה מסה אך שישית מהמשקל. בחלל העמוק, המשקל מתאפס, אך המסה אינה — דחפו אסטרונאוט צף והוא עדיין יתנגד לתאוצה.

בשכבה עמוקה יותר ישנם שני מושגים נפרדים הקרויים מסה. מסה אינרציאלית היא ההתנגדות לתאוצה. מסה כבידתית היא עוצמת משיכת הכבידה על העצם. ניוטון הבחין ששתיהן נראות זהות עבור כל עצם שיכול היה לבדוק, ואיינשטיין העלה את השקילות הזו לדרגת פוסטולאט ובנה עליה את תורת היחסות הכללית.

המושג המודרני של מסה כנפרד ממשקל הופיע במאה השבע־עשרה, בבהירות רבה בעיקר ב־Principia של ניוטון (1687). ב־2019 הוגדר הקילוגרם מחדש במונחי קבוע פלאנק, וניתק את ה־SI מכל גוש מתכת מסוים.