כוח

כוח הוא כל דבר הדוחף או מושך גוף. בשפה הפורמלית של המכניקה, כוח הוא כל מה שיכול לשנות את התנע של גוף. החוק השני של ניוטון, F = ma, הוא בו־זמנית ההגדרה של כוח והמתכון לחישוב תנועה. היחידה ב־SI היא ניוטון.

כוחות מגיעים במגוון רחב — כבידה, כוח נורמלי, מתיחות, חיכוך, גרר, כוחות חשמליים ומגנטיים, הכוחות הגרעיניים. כל אחד הוא חוק פיזיקלי עצמאי המציין כוח מסוים במונחי מצב הגופים המעורבים. כוחות מתחברים כווקטורים: הכוח השקול על גוף הוא סכום הווקטורים של כל הכוחות הפועלים עליו, והכוח השקול הוא שנכנס לחוק השני של ניוטון.

חשוב מכך, חוקי ניוטון אינם אומרים לכם אילו כוחות קיימים ביקום. הם אומרים לכם מה הכוחות עושים ברגע שאתם יודעים אותם. ניוטון עצמו סיפק את הדוגמה הגדולה הראשונה מעבר לשלושת החוקים: הגרוויטציה האוניברסלית.

המילה 'כוח' שימשה באופן רופף במשך מאות שנים, אך ניוטון הפך אותה למושג מדויק וכמותי ב־Principia (1687). הניוטון נקרא על שמו ואומץ כיחידת SI ב־1948.