אורבן לה־ורייה
גילה כוכב לכת חדש בעט ובנייר לפני שמישהו כיוון אליו טלסקופ.
ביוגרפיה
אורבן לה־ורייה נולד בנורמנדי בשנת 1811 והוכשר כחוקר כימיה לפני שעבר למכניקה השמימית במצפה הכוכבים של פריז. הוא היה מחשב מעולה וקולגה קשה. בשנות הארבעים של המאה התשע־עשרה הציב לעצמו מטרה להסביר את תנועתו של אורנוס, שסטתה ממסלולה החזוי במשך עשורים באופן שתורת הכבידה של ניוטון לא יכלה להסביר — אלא אם כוכב לכת נוסף, בלתי נראה, משך אותו.
לה־ורייה חישב היכן יצטרך כוכב לכת זה להימצא. בספטמבר 1846 שלח את הקואורדינטות שלו ליוהן גאלה במצפה הכוכבים של ברלין. גאלה כיוון את הטלסקופ שלו אל הנקודה החזויה באותו לילה ממש וגילה את נפטון, במרחק של פחות ממעלה אחת מהתחזית של לה־ורייה. זה היה האישוש המרהיב ביותר שנעשה אי פעם למכניקה הניוטונית. כוכב לכת התגלה בעזרת המתמטיקה.
לה־ורייה המשיך לנהל את מצפה הכוכבים של פריז ולחקור את הפריהליון של כוכב חמה, הסוטה גם הוא באופן שחוקי ניוטון אינם מסוגלים להסביר עד הסוף. הוא הניח שחייב להימצא כוכב לכת בלתי נראה נוסף — הוא קרא לו וולקאן — אך הפעם טעה. האנומליה של כוכב חמה נאלצה להמתין לתורת היחסות הכללית של איינשטיין כדי להיפתר ב־1915.
תרומות
- 01חזה את מיקומו של נפטון מהפרעות במסלולו של אורנוס (1846)
- 02ניהל את מצפה הכוכבים של פריז
- 03זיהה את הנקיפה האנומלית של הפריהליון של כוכב חמה
- 04חיבר טבלאות תנועה פלנטרית ששימשו במשך עשורים
יצירות מרכזיות
מזכר בן 254 עמודים החוזה את מיקומו של כוכב לכת בלתי נראה המפריע לאורנוס. יוהן גאלה גילה את נפטון במרחק של פחות ממעלה מהקואורדינטות של לה־ורייה באותו לילה שבו קיבל את המכתב.
עבודתו המרכזית הראשונה של לה־ורייה על מסלולו של כוכב חמה. הניחה את היסודות לגילויו המאוחר יותר כי הפריהליון של כוכב חמה נוקף מהר יותר מכפי שהמכניקה הניוטונית מסוגלת להסביר.
דיווח על הקידום האנומלי של הפריהליון של כוכב חמה — 38 שניות קשת במאה שלא ניתן להסבירן על ידי כוכבי הלכת הידועים. הפער לא נפתר עד לתורת היחסות הכללית של איינשטיין ב־1915.
טבלאות מקיפות של תנועה פלנטרית שהפכו לסטנדרט הייחוס לאפמרידות צרפתיות ובינלאומיות לשארית המאה התשע־עשרה.