רוברט הוק

רוברט הוק נולד באי וייט ב־1635, בנו של כומר. ילד חולני, הוא לימד את עצמו שרטוט מכני ובניית מודלים, ועלה לכריסט צ'רץ' באוקספורד כמשרת. שם הסתפח לפילוסופים הניסויים סביב ג'ון וילקינס ורוברט בויל, שעבורם בנה את משאבת האוויר ששימשה בניסויי הוואקום המפורסמים.

עם ייסוד החברה המלכותית ב־1660, הוק הפך לאוצר הניסויים הראשון שלה — היה עליו להפיק שלושה או ארבעה הדגמות חדשות בכל פגישה שבועית. במשך ארבעים שנה עשה בדיוק זאת, על פני מנעד מדהים של תחומים. הוא שיפר את המיקרוסקופ המורכב ופרסם את Micrographia (1665), בו טבע את המילה 'תא' (cell) לתיאור המבנים הקופסתיים שראה בשעם. הוא ניסח את מה שנקרא כיום חוק הוק — שכוח השחזור של קפיץ פרופורציונלי להסטתו — ופרסמו ב־1678 בצורה אנגרמטית, ceiiinosssttuv, שמתפענחת ל־ut tensio, sic vis.

הוא היה מודד העיר של לונדון לאחר השרפה הגדולה של 1666, ועבד לצד כריסטופר רן בשיקום הבירה. ואז הייתה המריבה עם ניוטון. הוק כתב לניוטון משנות ה־1670, וטען — בצדק מסוים — שהבחין בחוק הריבוע ההפוך של הכבידה לפני ניוטון. הוא לא יכול היה להוכיח שהמסלולים הם אליפסות. ניוטון יכול היה. כשה־Principia הופיע ב־1687, הוק דרש הכרה פומבית; ניוטון הוסיף באי־רצון הכרה קצרה, ואז טיפח בסתר שנאה עמידה. לאחר מות הוק ב־1703, ניוטון — אז נשיא החברה המלכותית — הורה, לפי השמועה, להסיר את הדיוקן היחיד של הוק. אף תמונה מאומתת שלו לא שרדה.