ג'ון וואליס

ג'ון וואליס נולד באשפורד שבקנט בשנת 1616, השלים את תואר ה־MA בקולג' עמנואל שבקיימברידג', ובילה את מרבית חייו המקצועיים כפרופסור סאביליאני לגיאומטריה באוקספורד. הוא היה אחד ממייסדי החברה המלכותית, מפענח צפנים עבור הפרלמנט במלחמת האזרחים האנגלית, ואחד המתמטיקאים הפוריים ביותר של המאה השבע־עשרה. הוא הציג את הסמל ∞ לאינסוף ותרם רעיונות מפתח לפיתוח החשבון — Arithmetica Infinitorum שלו היה אחד ממקורותיו העיקריים של ניוטון.

ב־1668 הציבה החברה המלכותית אתגר פומבי: ניסחו את החוקים השולטים בהתנגשויות בין גופים. שלוש תשובות נכונות הגיעו, מוואליס, מהויגנס ומכריסטופר רן. וואליס טיפל בהתנגשויות פלסטיות לחלוטין (גופים שנדבקים זה לזה), רן במקרה האלסטי של מסות שוות, והויגנס במקרה האלסטי הכללי. תרומתו המרכזית של וואליס הייתה להתייחס למהירויות כאל גדלים עם סימן — וקטורים, בעצם — ובכך לתקן את הטעות הדקארטית שהתייחסה אליהן כערכים מוחלטים. עם הסימן, שימור התנע התקיים במדויק.

הוא מת באוקספורד בשנת 1703, לאחר שחי יותר מרוב המתמטיקאים האנגלים של דורו ועיצב את האקלים המתמטי שאליו עתיד היה להיכנס ה־Principia של ניוטון.