ג'יימס פרסקוט ג'אול

ג'יימס פרסקוט ג'אול נולד בסלפורד, ליד מנצ'סטר, בשנת 1818, בנו של מבשל בירה עשיר. חונך באופן פרטי — אחד ממוריו היה הכימאי ג'ון דלטון — הוא התפרנס מעסקי המשפחה וחקר את הפיזיקה כאובססיה פרטית במשך מרבית חייו המקצועיים. מאמריו המוקדמים בשנות ה־1840 נדחו על ידי החברה המלכותית ובוטלו כעבודת חובבן פרובינציאלי.

הוא נזכר בזכות ניסויי גלגל המוטות, שבוצעו ושוכללו בין 1843 ל־1850. המתקן היה פשוט: משקולת על חוט הניעה ציר שסובב גלגל מוטות בתוך מיכל מבודד של מים. המשקולת נפלה, המוטות ערבבו, והמים התחממו. ג'אול מדד הן את האנרגיה הפוטנציאלית המכנית שוויתרה עליה המשקולת והן את עליית הטמפרטורה שנוצרה, הסיק את כמות החום שנוצרה, והראה — על פני הרצות רבות — ששתיהן פרופורציוניות במדויק. השקל המכני של החום שלו, כ־4.18 ג'אול לקלוריה, הוא אחד מקבועי היסוד של התרמודינמיקה. יחידת ה־SI של האנרגיה, הג'אול (J), נושאת את שמו.

עבודתו של ג'אול הייתה ההדגמה הניסיונית המכרעת לכך שהחום אינו נוזל (תורת הקלורית הישנה) אלא צורה של אנרגיה הניתנת להמרה מעבודה מכנית. בשילוב עם תובנות בנות זמנו של מאייר, הלמהולץ ותומסון (לורד קלווין), היא הפכה לחוק הראשון של התרמודינמיקה: האנרגיה נשמרת בכל צורותיה, המכנית, התרמית והכימית. ג'אול שיתף פעולה עם קלווין על אפקט ג'אול־תומסון, שעודנו משמש בקירור ובהנזלת גזים. הוא מת בסייל בשנת 1889.