בלט קו המשווה

בלט קו המשווה הוא הסטייה של צורת כדור הארץ מכדור מושלם: הרדיוס הקו־משווי שלו הוא כ־6378 ק"מ, הרדיוס הקוטבי כ־6357 ק"מ — הפרש של 21 ק"מ. הבלט נובע מכך שהתאוצה הצנטריפוגלית של הסיבוב פועלת רק במישור קו המשווה, וגוף נוזלי או פלסטי בשיווי משקל הידרוסטטי עם הכבידה שלו ועם סיבובו מתעוות לכדי ספרואיד שטוח.

עבור כדור הארץ, השטיחות מאופיינת על ידי הגודל חסר הממדים J_2 ≈ 0.001083, המקודד את הסטייה של התפלגות המסה מסימטריה כדורית. מספר קטן זה חיוני. הוא הידית שדרכה המומנטים הכבידתיים של הירח והשמש יכולים לפעול על כדור הארץ: אילו כדור הארץ היה כדור מושלם, לא היה מומנט מכל מסה חיצונית (מסה נקודתית מחוץ לגוף בעל סימטריה כדורית אינה מפעילה עליו מומנט). הבלט של 21 הק"מ הוא מה שמאפשר את קיום נקיפת שיווי היום והלילה ואת הניוטציה.

לכוכבי לכת מסתובבים אחרים יש בלטים קו־משוויים משלהם. לצדק, המסתובב ב־10 שעות, יש יחס שטיחות של 0.065 — לא־כדורי באופן נראה אפילו בטלסקופים חובבניים. שבתאי שטוח עוד יותר ב־0.098, נראה שוב בתצלומים. למאדים יש שטיחות של 0.0059, גדולה משל כדור הארץ משום שהמבנה הפנימי שלו פחות צפוף במרכז. מדידת השטיחות של כוכב לכת מספקת בדיקה ישירה של התפלגות המסה הפנימית שלו, ומשימות חלל משתמשות בקביעות באפקטים הכבידתיים של השטיחות על מסלוליהן כדי להגביל מודלים של פנים של כוכבי לכת.